Singulier parcours que celui de ce Parisien, qui après avoir fait Vaugirard et exercé dans différents studios de la capitale spécialisés dans la photographie publicitaire. Rien ne semblait le détourner d'un milieu où il se plaisait et où il excellait : "A l'époque mes collègues et moi, nous considérions un peu les photographes de boutique comme des amateurs, et je n'imaginais absolument pas me retrouver un jour dans la peau de l'un d'eux."

DU PORTRAIT A LA VIDEO

C'est pourtant ce qui allait se passer lorsqu'à la suite des événements de mai 1968, l'entreprise ou exerçait Jean-Pierre Germain depuis de longues années, dut fermer ses portes : " Je me suis retrouvé au chômage, et cela m'a amené à beaucoup réfléchir. J'étais jeune et je pouvais donner un nouveau sens à ma vie alors j'ai pensé à changer de métier et j'ai failli notamment reprendre l'affaire de mon père qui était relieur. Finalement, j'ai décidé de donner la priorité à la qualité de vie. Mon rêve depuis longtemps était d'être en contact avec la nature, d'avoir un chien, un cheval, je n'étais pas le seul dans ce cas, c'était la mode à l'époque. Mes parents avaient une résidence secondaire à l'Isle-sur-Sorgue. C'était un endroit qui me plaisait, et il se trouvait qu'il y avait là un photographe en fin de carrière, je lui ai acheté son fonds. Ce ne fut pas une décision facile à prendre car j'avais le sentiment en agissant ainsi, de sacrifier mon métier de photographe publicitaire. M'installer ainsi en boutique c'était pour moi descendre d'un étage. Les débuts furent donc difficiles et il a fallu que je me motive! "

Avec la formation dont il disposait, Jean-Pierre Germain allait bousculer quelque peu les moeurs locales. Il fut le premier ainsi dans la région, à proposer des photographies de mariage à l'extérieur. Cependant en matière d'images, il ne sut pas créer, ni imposer son style, et ne trouva jamais, dans sa nouvelle activité, matière à se passionner.

Dans les années 80, à nouveau il cherche sa voie et se lance dans l'imprimerie ; " Je me suis vite rendu compte que ce n'était pas fait pour moi et au bout de deux ans, j'ai revendu mes parts. " Le déclic ce sera l'arrivée de la vidéo. Jean-Pierre Germain se passionne tout de suite pour ce nouveau média, et, sans formation particulière, se lance dans une nouvelle aventure. Il réalise un premier film pour l'industrie pharmaceutique, une véritable gageure qui fera sourire les professionnels, mais que Jean-Pierre Germain soutient sans faiblir. Le premier sera suivi d'une quinzaine d'autres, puis un gros contrat avec le département du Vaucluse, qui pendant dix ans lui confie l'exclusivité de la réalisation de films promotionnels, assoira définitivement Jean-Pierre Germain dans cette nouvelle activité.

LE RETOUR

Le magasin et le studio de l'Isle-sur-Sorgue, ne sont pas pour autant fermés, simplement délaissés par son propriétaire, qui réalise sans conviction quelques mariages de temps à autre, laissant à son épouse le soin d'assurer la marche de l'affaire.

Au début des années 90, Jean-Pierre Germain devient grand reporter, parcourt l'ex-URSS, réalisant des films pour la télévision, ce qui l'éloigne encore plus de l'Isle-sur-Sorgue, où cependant contre toute attente, il a ouvert un second point de vente avec un minilab, en grande surface cette fois. Une nouvelle activité qui va vite s'avérer très rentable, mais où la prise de vues fait toujours figure de parent pauvre.

C'est en 1993 que Jean-Pierre Germain va une nouvelle fois changer de vie. Pour des raisons familiales, essentiellement, il rentre au bercail, il renoue avec le portrait et la photographie de mariage, mais son désir est de repartir sur de nouvelles bases, de s'affirmer dans cette discipline. Le GNPP et Arthur Plater, dont il découvre le discours volontariste vont l'aider dans sa démarche. Au congrès de l'association à Beaume en 1993, il rencontre des professionnels renommés dans ce milieu, comme Bruno Alberghini et Joseph Simoné, qui lui feront découvrir, ou redécouvrir les techniques d'éclairage en studio, et l'utilisation de la lumière en extérieur. Il n'aura alors de cesse de participer à toutes les manifestations du GNPP et de profiter des connaissances de tous ses confrères. " Le congrès de Beaune est le point de départ d'une série de rencontres avec des gens qui m'ont ouvert des portes, qui m'ont permis de me renouveler, de revoir les bases du métier et de découvrir les tendances en matière de portrait. Je me suis progressivement réinséré, mais je dois avouer que ce fut dur. "

Aujourd'hui Jean-Pierre Germain semble avoir réussi sa reconversion. Il vit une nouvelle passion, il se sent à l'aise dans son nouvel ancien métier, progressant sans cesse, cherchant des moyens de s'exprimer. Ses premiers résultats tangibles, Il les a obtenus dans le domaine du mariage réalisé en dehors de la cérémonie, le plus souvent quelques jours après celle-ci, une manière de faire qui apparaît encore comme un rêve inaccessible à certains.

Jean-Pierre Germain, de quelques mariage annuellement est passé aujourd'hui à la quarantaine, un chiffre qu'on pourra juger certes confortable, mais qui le situe encore loin des records atteints par d'autres. Il estime cependant qu'il ne pourra guère aller plus loin : " Je ne peux pas en fait, et ne veux pas en faire plus, je m'investis tellement dans mes photos de mariage que j'y consacre beaucoup de temps en préparation en repérage. Que j'essaie par exemple de ne jamais travailler au même endroit, je cherche toujours un lieu qui ait une âme. Les prises de vues durant en moyenne trois heures, puisque cela se passe à distance de la cérémonie, les mariés ont le temps et je ne m'arrête que lorsque j'estime avoir fait le maximum. "

UNE ATMOSPHERE PARTICULIERE

Jean Pierre Germain utilise à merveille la nature provençale, les sites, les lumières chaudes de fin de journée d'où se dégage une certaine magie. Dans ses images flotte une atmosphère particulière qui ne peut que séduire les jeunes mariés. " La photo de mariage quand on y réfléchit bien, c'est avant tout la photo d'un couple, mais pas forcément un couple le jour du mariage, C'est un couple qui s'amuse qui a des émotions, et il faut qu'on retrouve ces émotions dans les images. Le travail et la démarche de Jean-Pierre Germain ont séduit les responsables du GNPP, à tel point qu'il lui ont confié il y a peu de temps le soin d'animer un atelier lors des dernières assises de la photographie de mariage. Ainsi en peu de temps l'apprenti est devenu maître.

Si Jean Pierre Germain estime avoir atteint son but dans le domaine de la photo de mariage, il sait qu'il lui reste beaucoup à faire dans le portrait en studio : " Je fais de la bonne photo en studio bien sûr, mais pas aussi bonne qu'en mariage. Je n'ai pas le même niveau, je n'ai pas encore trouvé ma voie, j'observe j'étudie le travail des autres, je me cultive, j'ai une grande envie d'évoluer, que ce soit en matière de style ou de présentation. " Jean Pierre Germain est quelque peu sévère avec lui-même. Ses portraits ont déjà de l'allure et si le studio ne l'inspire pas trop ses travaux en extérieur, à l'instar de ses photographies de mariage utilisent à la perfection les décors naturels.

Sa production retient en tout cas l'attention de ses concitoyens, il vient de conclure un accord avec dix-huit responsables d'établissements publics ou privés pour exposer ses portraits. A raison de deux mois par établissement, voilà des images qui sont assurées de tourner dans la ville pendant trois ans! Des images qui seront bien entendu renouvelées et choisies en fonction des lieux. Photos de jeunes gens dans des restaurants branchés, photos de personnes d'âge mur ou du troisième âge dans un hôpital. Car il sait parfaitement mener sa barque, c'est un excellent gestionnaire qui est souvent cité en exemple, et qu'on invite même à des séminaires pour qu'il donne des conseils à ses confrères.

Etonnant personnage donc que ce Jean-Pierre Germain qui a toujours su concilier passion et travail. Commencer une nouvelle carrière à la cinquantaine n'est pas chose commune. Jean-Pierre Germain a osé se lancer dans cette nouvelle aventure, et il semble bien qu'il soit en passe de réussir.

Dominique Héry - LE PHOTOGRAPHE - mars 1997